臣籍降下

　我が国の皇位継承の歴史を振り返ると、皇位継承者（皇族・親王）が多すぎたり少なすぎたり、その調整に苦慮してきた歴史と言えるであろう。まず多すぎた時代を見てみよう。平安時代には皇族が増加しすぎて、国家財政を圧迫する様になり、姓を賜って（賜姓）臣籍に降下するようになった。敏達天皇の五世または六世子孫の葛城王が天平勝宝二年（七五〇年）に、橘姓を賜って臣下となり、橘諸兄を名乗ったのをその嚆矢とする。桓武天皇の孫高望王が平姓を賜って平高望となった。桓武平氏の始祖である。その後、清和天皇の孫経基王が源姓を賜って清和源氏の始祖となり、頼朝義経に繋がるのは有名である。