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世界最高齢の福岡市在住、田中カ子(かね)さんが1月2日、119歳の誕生日を迎えた。田中さんは1903年生まれ。同世代の歴史人物に金子みすゞ、草野心平、香淳皇后、小津安二郎、小林多喜二、堀越二郎、山本周五郎などがいる。

ひ孫の純子さんが開設した田中さん専用のツイッター・アカウントに誕生日の2日に「大快挙」と投稿。「これからも楽しく明るく元気に過ごしてほしい」というコメントを載せている。

米国老年学研究者団体「ジェロントロジー・リサーチ・グループ (GRG)」で認定されている人類の最高齢は、1997年8月に亡くなったフランス人ジャンヌ・カルマンさんで122歳164日。2位の米国人サラ・ナウスさんは119歳97日(1999年12月没)で、存命中の田中さんは歴代でも第3位となる。

日本人女性は上位10人までに田中さんを含め4人が入っており、長寿大国の面目躍如といったところだ。ちなみに男性の歴代最高齢記録も日本人であり、全体の21位にランキングされる木村次郎右衛門さんの116歳54日(1897年4月19日-2013年6月12日)。

長寿国家の日本でこのようなニュースはよく目にするところだが、齢を重ねると、同種のニュースでも捉え方が変化していくものである。今回、このニュースを知った時、自分が世界最高齢になった当事者だったらと想像してみた。